新型冠状病毒肺炎 (COVID-19) 似乎毫无差别地攻击全球所有年龄、种族和性别的人群。但每个个体对病毒入侵的反应程度差别很大。有人活动性携带病毒，但没有任何症状；其他人出现一些症状，包括咳嗽、发热和肌肉酸痛，但可以在自己家中恢复。还有一些人症状非常严重，包括呼吸困难、持续疼痛和胸闷，并需要寻求医疗护理和监测。
免疫系统反应的影响
免疫系统的反应方式是受试者出现不同症状的主要因素。当我们的身体识别出异物时，免疫系统就会发挥作用，产生包括免疫细胞募集和后续细胞因子释放的免疫反应。而如果反应过强，则可能会开始损害健康细胞。通常在细胞因子风暴期间观察到这种情况，此时细胞因子产生过多，可能导致严重并发症或死亡。
中国研究人员的有趣发现
广州医科大学附属第一医院广州呼吸健康研究所的研究人员对免疫细胞数量与细胞因子水平之间的关系进行了观察。王雯珺等人利用 Agilent NovoCyte 流式细胞仪，研究了新型冠状病毒肺炎 (COVID-19) 症状严重程度不同的受试者的免疫反应。与健康个体相比，新型冠状病毒肺炎 (COVID-19) 阳性受试者的 T、B 和 NK 细胞数量明显减少，血清细胞因子 IL-6 浓度显著升高。此外，血清 IL-6 水平与所观察到的肺损伤程度有关；通过 X 光发现，受试者 IL-6 浓度越高，肺部损伤越重。
中国科学技术大学生命科学与医学中心的周永刚等人在 T 细胞或 CD14/CD16 双阳性单核细胞亚群数量以及细胞因子的产生水平方面得出了相似的结论。作者比较了三组个体：健康个体、无需 ICU 治疗的 COVID-19 阳性个体和需要 ICU 治疗的 COVID-19 阳性个体。他们发现，与健康个体相比，所有 COVID-19 阳性受试者 CD4+、CD8+ T 细胞和单核细胞的丰度均显著降低。
另外还发现，需要 ICU 治疗的受试者中，产生炎症细胞因子 IL-6 的 CD4+ T 细胞百分比较健康个体更高。与无需 ICU 治疗的个体或健康个体相比，需要 ICU 治疗的受试者 CD14+CD16+ 单核细胞群中同样检测到产生 IL-6 的细胞增加。
NovoCyte 流式细胞仪如何发挥作用
研究人员能够使用 NovoCyte 流式细胞仪快速检测血样中的免疫细胞，并分离各种类型的免疫细胞进行分析。他们还能够通过检测产生细胞因子的细胞，或直接检测被感染个体的血清细胞因子，从而检测免疫反应。通过逐一分析细胞样本，每秒以高精度处理数千个细胞，NovoCyte 流式细胞仪可使研究人员更快、更轻松地获得有意义的结果。准确、快速地收集这些信息，将帮助研究人员更深入了解这种新病毒。
世界各地的研究人员都在认真工作，以了解导致 COVID-19 疫情的冠状病毒全貌。这种团结协作，对于获取所需知识来减轻这一全球紧急事件的影响至关重要。需要大量这样的研究机构，采取多种方法和多种不同类型仪器获取所需数据，以加深对新型冠状病毒肺炎 (COVID-19) 的了解，并有望找到解决方案和潜在的治疗方法。