最近，由广岛大学 Hidetoshi Tahara 博士、Junko Tanaka 博士、Takemasa Sakaguchi 博士、Hideki Ohdan 教授和 Hiroki Ohge 教授领导的研究小组采用了一种自动化样品前处理系统，以应对 COVID-19 病毒检测和分析中的主要瓶颈 — 样品前处理。
为了筛查日本人群中是否存在 SARS-CoV-2 感染，需要不断进行 PCR 检测。技术人员在实验室内的安全隔离区手动检测样品，但这是一个耗时的过程，需要加快速度。在处理高传染性样品，包括鼻咽拭子、唾液和血液时，存在两个重要问题。一个是临床实验室技术人员面临的感染风险。另一个是在手动纯化样品核酸然后进行 PCR 检测时，需要通过复杂的控制过程来保持准确性。
为了解决这些问题，研究人员开发了一种系统，可以自动拿取试管，打开并关闭试管盖，采集唾液等样品，然后将样品转移到检测试管中。新方法无需实验室技术人员的任何人工干预即可管理整个流程。样品准备好后，Agilent Bravo 液体处理系统会同时分配 PCR 试剂。实现自动化检测后，现在每天可以处理多达 1080 个样品。
研究人员还发现，在控制样品的同时，每个样品的处理时间能够控制在 1 分钟以内。
COVID-19 疫情在日本仍然受到高度关注，疫苗推广速度也随之加快。今年夏天，日本举办了一场世界性的大型体育赛事，如何对抵达日本的众多运动员和工作人员进行快速检测引发了人们的强烈关注。为了应对大量检测需求，自动化分析变得至关重要，赛事主办方表示仍然需要进行广泛的检测。
- 广岛大学的科学家们作为研发先驱，此前曾使用过 Agilent Bravo 系统的自动化功能。Tahara 博士的团队主要研究衰老与癌症的关键因素，重点关注端粒以及 microRNA 的治疗作用，旨在促进人类健康与长寿。对于 Agilent Bravo 系统的使用体验，Tahara 博士表示：“Bravo 平台使我们能够控制每一步的移液速度，因此可避免任何细胞损伤，这让我们十分满意”。阅读案例研究衰老与癌症的关键因素，Agilent Bravo 平台加快端粒和 mircoRNA 的研究进程。
改进后的 COVID-19 检测方法包括样本预处理和处理自动化，现在可以安装在安全、可控的环境中。广岛大学的研究人员目前正计划在当地扩大产能，并考虑在全球范围内进行实际应用。
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