꿀. 꿀은 꿀벌이 만든 천연 식품이자 전 세계의 소비자로부터 사랑받는 식품으로 2018년 세계 식품 시장에서 꿀의 점유율은 84억 달러에 달했습니다. 그러나 오늘날 전 세계적으로 업계에 영향을 미치고 있는 두 가지 주요 이슈는 꿀벌의 개체 수 감소와 꿀에 대한 식품 부정 혼입입니다. 꿀이 만들어지는 원리를 이해하면 이러한 문제를 제대로 파악하는 데 도움이 될 것입니다.

꿀

꿀이 만들어지는 과정

순수한 꿀이 만들어지는 과정은 벌들이 자연에서 꽃즙을 채취해 꿀의 중요한 성분을 벌집으로 운반하며 시작됩니다. 꽃즙은 벌집 내부에서 단당류로 변형됩니다. 벌들의 반복적인 날갯짓 및 육각형 모양의 벌집과 같은 특정한 요소로 기화 현상이 일어나면서 달콤한 액체 꿀이 만들어집니다.

지리적 위치, 온도, 기후, 해충 수 등 다양한 요인에 따라 한 통의 벌집에서 매년 평균 20 ~ 60파운드의 꿀을 생산하는 것으로 추정됩니다. 양봉가들은 먼저 꿀벌이 벌집을 덮기 위해 만든 밀개(sealed wax caps)를 제거하고 꿀을 친 다음 벌집을 채밀기로 원심 분리하여 액체 상태의 꿀을 채집합니다. 꿀을 추출하면 여과를 거쳐 큰 입자를 제거한 다음 병에 포장해 판매합니다.

꿀의 건강 효능

연구에 따르면 꿀은 포도당과 과당 화합물 등 탄수화물 함량이 높을 뿐 아니라 약 25종류의 다양한 올리고당도 포함하고 있습니다. 이것은 꿀이 운동 선수 및 체력을 많이 소모하는 사람들에게 훌륭한 에너지원이라는 점을 말해 줍니다. 꿀에는 소량의 단백질, 효소, 아미노산, 비타민 및 미네랄도 들어 있습니다.

한 사람이 한 번에 50~80g의 고용량의 꿀을 섭취했을 때 영양학 및 생물학적 면에서 건강 개선의 효과를 보였습니다. 특히 꿀에는 항균, 항바이러스, 항기생충, 항염증, 항산화, 항돌연변이, 항암 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 꿀과 관련된 많은 생물학적 효과는 특히 그 기원과 관련이 있습니다.

꿀벌 개체 수의 감소

지난 수십 년 동안 꿀벌 개체 수가 감소하면서 지역 사회에서 농업 및 환경 문제가 지속적으로 증가하고 있습니다. 메릴랜드대학교의 과학자들은 2018년 10월부터 2019년 4월 사이 북미에서 꿀벌 군집이 최대 40% 감소했다고 보고했습니다. 13년 전 조사가 시작된 이후 가장 많은 개체 수가 감소한 것입니다. 더 큰 범위에서 보자면 꿀벌은 매년 북미에서 약 150억 달러에 이르는 작물의 수분을 담당하므로 천연 벌꿀의 생산뿐 아니라 전 세계 식량 생산 및 공급에 있어 꿀벌의 역할은 필수적입니다.

이에 대한 사람들의 인식을 높이고 수분 매개체인 꿀벌 개체 수를 회복해 전 세계 식량 안전과 생물 다양성 보존에 기여하기 위해 2020년 5월 20일에 세계 벌의 날(World Bee day), 그리고 2020년 8월 15일에는 세계 꿀벌의 날(World Honeybee Day)을 기념하였습니다.

위조 꿀 사건

꿀은 전 세계적으로 부정 혼입이 가장 많이 발견되는 식품 중 하나로 소비자에게 도달했을 때는 꿀의 순도를 다소 잃게 됩니다. 부정 혼입이 가장 많은 10대 식품 중 상위를 차지하는 꿀이 경제적인 이유로 위조자들이 일으킨 수많은 가짜 꿀 사건으로 여러 해 동안 뉴스 헤드라인을 장식한 것은 놀라운 일이 아닙니다. 보고서에 따르면 , 옥수수, 사탕수수 시럽이 순수한 꿀에 부정 혼입되어 캐나다, 유럽, 미국, 호주 등 다양한 지역에서 판매되고 있습니다.

꿀에 대한 부정 혼입 방식은 다양하며 궁극적으로 소비자를 속이는 식품 사기 행위입니다. 순수한 꿀의 성분을 쌀이나 기타 시럽과 같이 더 저렴한 재료로 대체하거나 꿀 혼합물에 인증을 받지 않은 물질을 첨가하여 양을 늘리는 것도 이러한 사기 행위의 일례입니다. 또 다른 사례로는 수확 중 건조(증발) 시간을 수동으로 단축하고 꿀 병에 허위 라벨을 붙이기도 합니다.

위조 꿀이 글로벌 식품 공급망에 미치는 영향

위조 꿀은 포장에 허위 라벨을 붙여 소비자들에게 진짜 꿀을 구매한다는 착각을 줍니다. 예를 들어, 부정 혼입 업체가 한 가지 꿀에 성분을 추가하여 다른 종류로 판매하는 경우가 있는데, 과학적으로 여러 건강상 이점이 있다고 홍보하는 마누카 꿀이 이런 사례에 해당합니다. 마누카 꿀은 항균 기능으로 알려진 화학 성분인 메틸글리옥살(MGO)로 변환되는 인공 다이하이드록시아세톤(DHA)을 첨가하여 만들어집니다. 부정 혼입 업체는 더 높은 이윤을 올리기 위해 인공 DHA를 추가하여 비정품 마누카 꿀을 판매할 수도 있습니다. 이것은 기본적으로 부정행위이며 이런 사기 행위가 발생하는 이유는 공급 업체가 재정적인 이득을 극대화할 수 있기 때문입니다.

문제는 많은 판매 업체와 양봉가들이 공급망을 거치며 생겨나는 위조 꿀에 대해 알지 못한다는 것입니다. 위조 꿀이 공급망에 침투하여 상업적인 장소에서 판매될 가능성이 있는 경우, 판매 업체는 진위 여부를 검증할 때까지 의심되는 제품을 회수할 수 있습니다. 한 예로 FSA(Foods Standards Agency)가 한 영국 슈퍼마켓에서 판매되는 위조 꿀에 대한 조사 보고를 진행한 적이 있습니다.

위조 꿀로 확인된 경우, 이해 관계자들이 부정 혼입을 추적하기 위해 전면 조사를 수행할 수 있습니다. 그러나 많은 수입 및 수출이 얽혀 있는 글로벌 식품 공급망의 복잡성으로 이러한 조사를 수행하는 데는 어려움이 많고 시간도 오래 걸립니다.

꿀에 대한 부정 혼입과의 전쟁

좋은 소식은 위조 꿀 문제를 다루는 데 있어 전혀 희망이 없지는 않다는 것입니다. 과학자들은 첨단 식품 분석 기술을 활용해 일련의 스크리닝 분석법을 수행함으로써 부정 혼입 물질의 존재 여부를 파악하여 꿀 제품의 진위를 판단할 수 있습니다.

또한, 이제 탄소 동위원소 비 및 원소를 사용하여 전 세계적으로 꿀의 원산지를 추적할 수 있어 위조된 꿀이 공급망에 침투할 가능성을 줄일 수 있습니다.

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꿀의 공급처에 대한 진상 조사

애질런트와 같은 기기 제조업체는 연구 리더와 협력하여 데이터 분석을 위한 다양한 분석 기기 및 소프트웨어 결합 솔루션을 통해 꿀 시료 테스트 및 인증 방법을 개발함으로써 최종 사용자에게 완전히 통합된 시스템을 제공합니다.

다양한 분석 기기를 사용하여 테스트 및 분석을 수행할 수 있습니다. 애질런트는 고체상 미량추출 및 가스 크로마토그래피 질량 분석기(SPME-GC/MS), 유도 결합 플라즈마 질량 분석기(ICP-MS), 가스/액체 크로마토그래피 Q-TOF(GC/Q-TOF 및 LC/Q-TOF) 등을 제공합니다. 또한 이러한 기기는 데이터 분석을 위한 Agilent Mass Profiler Professional(MPP)과 같은 소프트웨어 솔루션과 함께 사용할 수 있습니다.

예를 들어, 꿀의 조성 분석에 사용되는 고성능 액체 크로마토그래피는 당의 종류와 비율을 파악하는 데 도움을 줍니다. 탄수화물과 유기산 분리에 주로 사용되는 이온 교환 컬럼인 Hi-Plex 컬럼을 사용하는 것은 꿀과 같은 식품에 함유된 단당류 분석에 선호되는 분리 메커니즘 중 하나입니다.

꿀에 대한 인식과 보호

꿀 부정 혼입 또는 위조 꿀은 소비자뿐 아니라 양봉가와 벌에게까지도 피해를 줍니다. 따라서 사람들의 인식을 향상시키고 꿀을 보호하는 일은 매우 중요합니다. 꿀 원산지의 진위 여부를 가리는 것은 소비자와 현지 생산자에게 매우 중요합니다. 많은 국가에서는 규제 수단을 통해 꿀과 같은 식품의 원산지를 식별합니다.

표준 및 인증을 통해 꿀의 원산지를 파악하고 보호하기 위해 협력하는 것은 소비자가 구입하는 꿀에 대한 정확한 정보를 파악하고 품질과 원산지에 신뢰를 가질 수 있는 올바른 방향으로 나아가는 중요한 단계입니다.

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